Jul 2008

De dagen en nachten voor het vertrek zijn zwaar,
wegens firma overload aan werk met diverse RFPs en veel dossiers die in handover naar een naaste collega moeten omwille van mijn 2 weken vakantie.
Dit vertaalt zich voor "the week before" voor dinsdag, woensdag, donderdag in 2 uur, 1,5 uur en 3,5 uur slapen en als “icing op de cake” niet slapen van vrijdag op zaterdag …
Gelukkig zijn de collega’s begripvol - althans dat heb ik toch zo begrepen :-) - voor de overload mode & stress van yours truly …
Bij het maken van mijn “to do” lijst, kom ik tot de vaststelling dat ik eigenlijk met ietsken te veel bezig ben,
toch als je het moet overdragen voor 2 weken …
Maar ja, het gaat beteren in het verlof ...
maar wat de eerste dagen betreft was dit “grossly mistaken” ... more in one of the next contributions.

De laatste 2 (echte) dagen die we moeten vastleggen zijn middenin het verlof, na Orlando en voor Key West,
maar tegelijkertijd ook de moeilijkste.
Het is de plaats waar je in de generiek van CSI Miami van achterover valt ... (waw, een Hummer als vakantie-car ? ... = graptje)

Miami met zijn Miami Beach, South Beach, knappe torens, knappe ... alles zeker.

De etappe "in de middle" dus...
- etappe_1: 3 dagen Disney
- etappe_2: 1 dag SeaWorld
- etappe_3: 2 dagen Miami
- etappe_4: 4 dagen Key West
- etappe_5: 1 nacht Miami

We're going to Miami
Als je dacht dat het in Key West moeilijk was om een goede locatie te vinden, dan wordt het hier pas echt de moeite.
We zijn niet moeilijk, nl. met een bedroom suite, met een pool, wireless (of wireline) internet, aan de beachfront, niet te ver van South Beach, niet te duur, niet te dure parking, geen exorbitante resort fee, goede Tripadvisor reviews ... maar verder zijn we niet moelijk ... :-)

Het is dus aartsmoeilijk (lees onbegonnen werk) om "all of the above" te vinden, want compleet goede reviews zijn moeilijk te vinden.
We staan lange tijd op het punt om voor de Best Western Oceanfront Resort te gaan, simpel, goedkoop, maar wel iets verderop naar het noorden toe (nabij Bay Harbour).
Het hotel van Gloria Estefan ligt spijtig genoeg niet aan het strand, want anders had het ook wel iets geweest ...
En dan was er één heel dicht bij alle vereisten, maar dan bleek de main swimming pool gesloten voor een jaar in renovatie.
Ook was er de Doubletree Surfcomber Hotel Miami-South Beach die goed scoorde, maar die hadden spijtig genoeg geen kamers van het gewenste type meer vrij.
En dan kwamen we bij de "The Alexander All Suites Ocean Front Resort" terecht. Tripadvisor was wat verdeeld, maar het was een goede mix van "locatie" (al wat meer zuidelijker) en "value" voor de kamers. Na een telefoontje naar de receptie werd ook bevestigd dat het met bedroom suite + separate bed was. En door te boeken via "Bookings.com" (dank u voor de tip) kwamen we op een promotie die eigenlijk niet meer geldde (zei men aan de receptie), maar ons toch nog een paar honderd $ opbracht. "If it's on the internet, then you can book it ..."

Zo, Miami boeken was zwaar en weer weekend werk op zaterdag de 19e, en ook een hele zoektocht ... maar toch gelukt (hopen we wel ter plekke natuurlijk).

Waarom Miami?
Wel voor diegenen die echt willen weten "waarom Miami", die moeten maar eens naar Will Smith kijken in het volgende filmpje "Miami"

Let vooral op:
- de beach -> van seconde 00:10 tot 00:15 sec.
- iets drinken dat doen we zoals -> van 00:48 tot 1 min 03 sec
- scaten willen we zien zoals -> van 1:19 tot (vooral) 1:30 sec
- Olivier zie ik bezig zoals -> van 1:33 tot 1:53 (net zoals op zijn kamp in Saint-Aygulf waarschijnlijk)
- boten gaan we varen zoals -> van 1:57 tot 2:12
- en feesten doen we no doubt -> zoals vanaf 2:22 tot het einde
(- alleen die auto gaat niet lukken, want met 3 in een Cabrio is niet te doen, als we nog bagage willen meenemen)

Ik zal jullie laten weten of het in real life ook zo is ...
en no worries, die hemden (zoals de Will draagt) kopen we ginderachter wel ...
Bovendien, ik ben juist naar de kapper geweest ... dus mijn bolleke ziet er zeker even "slick" uit als dat van de Will ...

Nu de eerste 3 en de laatste 5 (echte) dagen vastliggen, moeten de gaten nog gevuld worden.
SeaWorld was aan de beurt.

We gaan voor één overnachting nabij SeaWorld, wat - na Disney - de tweede "stop" op de reis wordt...
- etappe_1: 3 dagen Disney
- etappe_2: 1 dag SeaWorld
- etappe_3: 2 dagen Miami
- etappe_4: 4 dagen Key West
- etappe_5: 1 nacht Miami

Boeken van Sea World
De site van SeaWorld geeft redelijk goede info. Open van 9am tot 10pm en bijna 70$ inkom de man, da's 210$ voor drie.
Dan op zoek naar hotels in de buurt ... zelfde drill ... Google Maps, find hotels ...
maar wat blijkt - net als in Key West - is het niet eenvouding om een suite-combinatie te vinden met aparte bedroom, zodat 3 kunnen slapen. En dan na de hotelkost nog de tickets ...

Toch even proberen op de "Experiences" van de SeaWorld site zelf, waar je je "eigen vacation" kunt builden (lees bouwen) en nogwel met Mariott hotels vlak in de buurt.
Waw, die zien er mooi uit, zo is er de "Marriott's Cypress Harbour" wat beschreven wordt als ...
In the heart of Orlando, the world's favorite vacation spot, is Marriott's Cypress Harbour. With Old Floridian charm, your two-bedroom, two-bath villa features an oversized soaking tub, inspiring private balcony and spacious living and dining areas. Elegantly appointed and spacious 2-bedroom villas accommodate up to 8 people.
Jippie, aparte zowat alles, zelfs badkamers ...
Bovendien nog 4,5 op 5 bij de Tripadvisor reviews.
en voor 3 man wel bijna 500 dollar, maar ... ingangstickets van SeaWorld included, dus eigenlijk maar 290$ / 187 euro dus.
Dat wordt doen, boeken, klik en go.

Ik heb wel even de boeking twee keer gedaan, met een annulatie ertussen, omdat het even fout ging met de namen op de SeaWorld tickets, die je als eTickets moet/enkel zo kan afdrukken.

Eigenlijk gaan we naar een "bijna-Inbev" park (schol), want bij de confirmatie krijg je een email terug van AB-AdventureParks met een @ van "anheuser-busch.com". Dat zijn die US Budweiser-biermannen die binnenkort worden overgenomen door de kleine Belgen-Brazilianen...

Dus Orlando "wassup"...

Het is ondertussen 15 juli geworden, en er zijn nog 3 dagen van de reis vast te leggen ...

De eerste 3 dagen vastleggen begin juli was het eenvoudigste. Niemand gaat naar Florida zonder DisneyWorld te zien, dus wij ook (en ook eigenlijk ook SeaWorld, maar dat boek ik later wel).

Na de eerste Disney-hotel-bestelling begin juli, verdeel ik onze 'ongeveer 11 dagen" in enkele etappes ...
- etappe_1: 3 dagen Disney
- etappe_2: 1 dag SeaWorld
- etappe_3: 2 dagen Miami
- etappe_4: 4 dagen Key West
- etappe_5: 1 nacht Miami

Planning Key West
Een snelle controle van de hotels in Key West via Google ("zoek hotels" en flipover naar Expedia voor beschikbaarheid), geeft aan dat het essentieel is dat eerst te boeken.
Je kan het zowat vergelijken met Yosemite van vorig jaar. Iedereen gaat er naartoe, dus echte vroeg boeken is de boodschap. Waarschijnlijk gaan ze allemaal om die "Sloppy Joe" cocktail te gaan drinken in "Sloppy Joe's".

Meer nachtwerk en Google maps in actie dus met als doel: Hemingway achterna

De moeilijkheid van het verlof van dit jaar is ... we zijn met drie, ttz. één koppel en een tiener en die kunt ge moeilijk elke dag van het verlof in dezelfde kamer leggen ...
Het gaat wel voor even, of wanneer echt te duur, maar in Key West plannen we 5 dagen, dus goed zoeken naar hotels/resorts met een bedroomsuite + apart sofabed is de boodschap, een goede balans van junior en adult privacy ...

Ik begin in de buurt van Duvall Street aan de kant van Sunset Key en Front Street. Je zit er vlak bij de actie, maar wat blijkt ... daar zijn ofwel de heel dure (echt te), ofwel alleen met king-size bedroom kamers dus geen suites, ofwel zonder strand, (en een Beachfront doet toch ook wel iets) ...
Meer naarhet oosten heb je een heel pak doenbare zaken, maar da's echt de andere kant van het eiland tegen de golf club en de luchthaven en toch wel enige kms ..
Na wat gerichter zoeken op diverse boekings-engines ... Expedia, Orbits en de hotels direct kom ik uit aan de zuidkust van Key West. Da's nog redelijk te doen naar het centrum, slecht enkele blocks ...

Het wordt uiteindelijk de Casa Marina Resort and Beach Club , die is nog beschikbaar op Expedia "met Suites".

Wat leert ons de ervaring ... best checken op het hotel zelf, en ja ... een pracht van een "special offer" aanbieding voor 4 nachten aan de prijs van 3 ... en dat allemaal voor een One Bedroom Ocean Vista Suite, de naam alleen al ... en jawel met aparte sleepingquarters ... (Ik heb zelfs nog apart de receptie ginder gebeld om één en ander te checken)...
Het belangrijkste komt nog, er is ook pool-beach en water activities ... check out de url hogerop ...

Hemingway, here we come ...

Dus jippie, Key West geboekt. Da's dus al 7 van de 10 nachten geboekt op 3 weken van de start...
als we nu niets meer vinden, kunnen we altijd nog in de auto slapen voor de overige 3 nachten ... als we een grote auto huren ... (graptje)

Ondertussen is het 11 juli geworden en oeps 7 uur 's morgens ... Time flies when you're ... working late.

Mijn "USA west-kust" blog van 2007 was grondig doorgenomen door een vriend van vroeger, (heel) lang geleden, Peter Couturier. Ongelooflijk maar waar, maar ik was hem onlangs terug tegengekomen in TC Zevenbergen te Lier. Hij heeft nog een pak haar en is serieus afgevallen tegenover vroeger, wat bij mij (voor alle twee) zowat het omgekeerde is ...

Peter gaat dit jaar ook naar de Westkust van de US, en hij had mijn blog (heel) goed gelezen. Op een donderdagavond gingen we langs bij hem en Katrin, want Peter had wat reistips-verhalen gevraagd.
En wat blijkt ... de goedkope US dollar is zoals honing voor de bijtjes...
Half Europa gaat naar de US, en wat Olivier en ik vorig jaar gedaan hebben, is gewoon niet meer mogelijk, wat reservaties betreft, ttz. steeds maar 2 dagen vooraf boeken via het internet.
Knal dezelfde locaties dat Olivier en ik vorig jaar aangedaan hadden zaten reeds vol 1,5 maand tevoren (tot op 50 à 80 km).

De les voor mijn 2008 trip ? Op tijd starten met boeken in the Sunshine State ... En vooral omdat Florida de "vacation location" bij uitstek is.

De planning heeft heel wat nachten gekost van begin juli tot nu, maar hopelijk hebben we goede deals en packages gevonden. De boodschap is ... surfen naar andere blogs, reistips nagaan, orbitz, expedia, bookings.com vergelijken, rechtstreeks op de hotel sites gaan kijken, etc ... en het beste/goedkoopste eruit kiezen.
Maar we gaan er komen ...

Hier de eerste stap van de planning, ttz. Disney -> onze eerste stop, en op zich "redelijk" het makkelijkste te doen.
Walt Disney World Resort: Disney's Caribbean Beach Resort
Het is een - wat ze noemen - "moderate" resort, dus niet superduur, maar toch. Het voordeel van echter op een Disney resort te zitten is dat je gratis van de luchthaven van Orlando naar het Resort gebracht, en je bagage gaat ook rechtstreeks van de band naar je Disney kamer ...
We sparen dus enkele dagen huurauto uit, en sleuren met de koffers ...
Ook van het resort hotel kan je met de Disney bussen naar de ingang van het park. Als je in een "niet-Disney" hotel zit, dan moet je naar de Disney-ingang met de auto van je (ander) hotel en eerst naar de Disney-parking, op de "tram", op de mono-rail, en dan te voet naar de ingang ...
Een package voor 3 nachten geeft je ook 2 dagen inkom in het park "included" ... De voordelen compenseren dus wel aardig de duurdere prijs van de "Disney"hotels.

Planning
Dus na de vlucht op 2 augustus is het Disney-time tot 5 augustus ...
Zoals Tattoo altijd riep naar Mr. Roarke vanuit de toren in het begin van de afleveringen van Fantasy Island "The plane!", vertrekken we met "the plane" ...

zaterdag 2 augustus Vlucht

Flight: CO61 - Aircraft: Boeing 767-400ER
Depart: 9:45 a.m. za., aug. 2, 2008 - Brussels, Belgium (BRU)
Arrive: 12:05 p.m. za., aug. 2, 2008 - New York/Newark, NJ (EWR - Liberty)
Change Planes. Connect time in New York/Newark, NJ (EWR - Liberty) is 1 hr 25 mn .
Flight: CO37 - Aircraft: Boeing 757-200
Depart: 1:30 p.m. za., aug. 2, 2008 - New York/Newark, NJ (EWR - Liberty)
Arrive: 4:05 p.m. za., aug. 2, 2008 - Orlando, FL (MCO)
vlucht + aankomst

stay in Disney's Caribbean Beach Resort
[02 Aug 2008 - 03 Aug 2008] Orlando, USA

zondag 3 augustus Disneyworld
stay in Disney's Caribbean Beach Resort
[03 Aug 2008 - 04 Aug 2008] Orlando, USA

maandag 4 augustus Disneyworld
stay in Disney's Caribbean Beach Resort
[04 Aug 2008 - 05 Aug 2008] Orlando, USA

Het plannen van het vervolg van de trip is voor een andere keer ...
maar begin juli - kort na de boeking van de vlucht- waren er dus al 3 dagen gepland ...
Begin juli en een begin van een reis ...

PS.: Reizen is fun, maar ook wel wat (voorbereidings)-werk ...

Jawadde, wat te doen na zulk een toffe reis vorig jaar aan de westkust van de US. Zie maar eens op de blog van vorig jaar wuytserik.travellerspoint.com.

Deze nieuwe blog staat op erikwuyts.travellerspoint.com, want je kan op Travellerspoint maar één reis op een url zetten ... niet echt een persoonlijke blog dus, maar meer per reisverslag.
(Ofwel heb ik het niet gevonden, kan ook ...)

Maar terug naar de reisplannen ...
eerst was er Turkije, ttz. Mersin (meer info), maar de bouwgoden waren ons slecht gezind, want het appartement was (en is nog steeds) niet klaar.

dan was er Egypte, ttz. El Gouna (meer info) in de MovenPick (het ijskreem hotel), maar ... de zee is er zo voor de duikers dat je niet (zoveel) kan jet-ski doen. En dat was toch wel iets waar we vorig jaar zoveel fun mee hadden.

en waar is er blauwe zee genoeg (+ staat de munt laag), da's in Florida, the Sunshine State (meer info).

Dus pas begin juli begonnen ... amai, da's heel laat om naar vluchten te zoeken.
Connections, Expedia, Orbitz, Amex Travel helpen wel, maar uiteindelijk zijn de sites van de maatschappijen soms net iets beter, en gezien de late boekingsdatum zitten we nu bij Continental

Dus de keuze was, de MovenPick El Gouna zonder jetski's, of de oostkust met? Wat dacht je ... jaja met dus ...
PS.: Gelukkig zijn er sponsors in de wereld ...