Aug 2008

Het ontbijt in het Alexander hotel is best verzorgd.
We hebben 2 trips vastgelegd voor onze Miami gedeelte, één op 7 augustus in Miami met bus en boot, en één op 8 augustus naar de Everglades.

Bustrip Miami City
De eerste dag worden we om 9.45 hr afgehaald door een medium-sized bus van de firma "Miami Nice Tours", gevonden op het internet en bevestigd via de telefoon.
De bustrip brengt ons eerst langs South Beach met zijn Art Deco gebouwen.

We passeren een kaai waar tientallen cruiseschepen kunnen aanleggen, en zien ook het echte Miami Police Department gebouw (veel minder sexy dan op tv) ...

In Coral Gables zien de we poorten van het huis van Sylvester Stallone en Madonna (bwa).
Daarna gaan we naar Coconut Grove, Little Havana, en dan naar Bayside. De chauffeur-gids is eigenlijk niet zo van de beste, en niet zo goed te verstaan. Maar ja, niet alles kan perfect zijn hé.
We gaan langs de Venetian Pool, en zien dure bomen (waaronder Banyan's die in de breedte groeien).

Boottrip Millionaire Row
In Bayside hebben we een korte middagpauze terwijl we wachten op de boot, die ons langs de Millionaire eilandjes gaat brengen.

We passeren met ons schip (het onderste op de foto hierboven, en niet het bovenste) het mooie financial district, en varen dan naar de 3 eilandjes: Star Island, Palm Island en HIbiscus Island.

Het huis van Scarface, Gloria Estefan, Julio Iglesias, en diverse andere rocksterren, zoveel dat het moeilijk wordt ze te onthouden ...

Ook diverse films werden er opgenomen, zoals Miami Vice of Cocoon ...
Pittig detail, niemand was thuis ...

Nadat we terug afgezet zijn aan het hotel, genieten we voluit van de hotel pool en ook even van het strand,
maar uiteindelijk belanden we weer terug in de hotelpool.

's Avonds vragen we Eddy - de bell captain - weer om raad. Deze heeft zonet voor iemand anders transport geregeld naar een italiaans restaurant nabij Lincoln Rd.
Wij mogen mee, en ... het gratis vervoer is ... een limo.

Het restaurant ... Sopranos, wat nog kan meer Italiaans.

We eten op een groot plein vol actie, en voorbijgangers. Het eten is lekker, de sfeer is leuk.
Tegen 11 uur laten we ons - met de limo - terugbrengen naar het hotel en kruipen we onder de lakens, want de volgende dag is er een andere trip gepland ...
de Everglades...

Opstaan en het "150$ terug ontbijt"...
We staan vrij vroeg op want we worden om 7.35 hr afgehaald voor de TIme Share zaak.
Een minivan neemt ons naar een nabijgelegen Marriott, waar we inderdaad het beloofde ontbijt krijgen voor ons drieën - en een heel pak andere potentiele rijke Amerikanen, of zijn het allemaal profiteurs zoals wij :-).
Een superdynamische verkoper, Jesse genoemd, doet zijn ding en we krijgen een toer door een modelappartement - dat heel veel trekt op dat van de Marriott Cypress Harbour, maar niet zo mooi is haha - , en we zeggen dat we geen interesse hebben, want geen geld, etc ...
Zonder probleem krijgen we na een survey over onze verkoper de beloofde 150$ voucher, en worden we teruggebracht naar de Cypress Harbour.
Niet zo erg, een goede $ besparing, en perfect timing om door te gaan, want we hadden ook gerekend op kwart na 9 vertrek (zelfs zonder de speech) ...

Goodbye Marriott
Aan de receptie check ik uit, waarbij we de beloofde 150$ korting toegepast krijgen, en ik vraag een taxi.
Deze brengt ons naar de Hertz rental car terminal, waar we vrij vlot inchecken en in onze Mercury Mariner kunnen zitten MET neverlost gps ...
De neverlost is niet zo'n waw toestel wat de map betreft, en de menu's vragen wat gewenning... maar het lukt, en we zijn onderweg naar KSC.
De trip duurt niet zo lang ...

Kennedy Space Center
Kennedy Space Center is de naam, want als je hier Cape Canaveral zegt, dan verwijs je naar de stad zelf met het strand in de buurt. Na een drive van iets minder dan een uurtje zijn we aan het visitor center.
Het is weer bloedheet, en na aanschuiven aan de security check (jaja hier ook), nemen we enkele diet-soda's en gaan we aanschuiven voor de Kennedy Space Center (KSC) Tour bus.

Die bus brengt ons naar de LC-39 Observation Gantry, waar we even uitstappen en vanaf enkele km afstand op een verhoog de shuttle lanceerplatformen kunnen zien (onze voeten danken de 3 verdiepingen lift).
We passeren enkele malen de Vehicle Assemby Building, het reuze-groot gebouw waarin de hele meccano in mekaar wordt gestoken, en van waaruit de "rovers" met lading vertreken naar de launch pad. Het gebouw is de "largest single structure building in the world", en dat zeggen de Amerikaanse bus drivers/gidsen blijkbaar graag. De shuttles staan spijtig genoeg alle 3 in de OPF gebouwen, de Orbiter Processing Facilities, waar ze elke keer zowat 300.000 manuren onderhoud krijgen.

Daarna gaan we naar het "Apollo Saturn V" gebouw, waar een heel overzicht van het Apollo programma on display is. Een Saturn V ligt op zijn kant in een lange hall, en je kan alle attributen zien, van alle trappen van de raket tot de launch control terminals, maanlander module, maan-buggy, maanwandelpakken, maan-zowat alles. We kunnen ook even vrijwen over een echt stuk(je) maansteen, dat ofwel al zo afgesleten is van alle miljoenen mensen, ofwel zo vies glad is ...

We lunchen er op zijn Amerikaans met pizza en french fries ... en begeven ons terug naar de bus.
We doen geen volledige dag KSC bezoek, want we moeten nog naar Miami in de loop van de namiddag rijden. Eigenlijk kan je wel een volledige dag gebruiken, maar onze plannen zijn anders ... Daarom skippen we het ISS intl Space Center gebouw en gaan we terug naar het main visitor center. Daar bezoeken we nog een dummy maar real-size Shuttle (de Explorer) langs de binnenkant, en Olivier en ik ondergaan (ook weer) in een flight simulator een real-life shuttle launch experience, die vrij goed een echte lift-off simuleert - tot het voelen van de G-forces en gewichtloosheid toe.
Spijtig kunnen we geen iMax theater meer doen, want de trip is toch nog enkele uren (we denken een drietal, maar de gps zegt er vier)...

We're going to Miami
Iets na 4 uur zetten we onze Mercury terug in actie richting Miami. De Neverlost gps houdt blijkbaar rekening met de official speeds, waarna ik een beetje harder op mijn pedaal + cruise control duw. Ik moet maar enkele keren op de rem voor de State Patrol mensen, en we winnen zowat 40 minuten om rond half 8 aan het Alexander hotel aan te komen.

De avond in Miami
De kamer in het Alexander Suites hotel is bijna even groot als die van de dag ervoor in de Marriott, maar zonder Jacuzzi en iets ouder qua meubelen, maar het stoort helemaal niet. Er is een toffe pool beneden op 2 niveaus, en ook het strand is vlakbij, ttz. een poortje door ...

Op aanraden van Eddy de "Bell-captain", een oude maar heel ervaren Griek, gaan we 's avonds eten op Ocean Drive in het "Rendez-vous" restaurant dat deel uitmaakt van het Beacon Hotel. Eddy kent de eigenaar, en we hebben onmiddellijk een goede plaats. De cocktails en het eten is fantastisch, great sea food en heel goede steak enzo ...
De "Ocean Drive" zelf is zowat "the" place to be, en te vergelijken met de "place matuvu" in Knokke, wat betreft de auto's die er voorbij rijden om te showen.

We gaan na een zeer aangenaam eten terug naar de parking op 7th street, en naar het hotel,
waar we niet veel nodig hebben om in slaap te vallen, want het was weer een lange maar leuke dag ...

Morgen de rest van Miami ...

De eerste dagen van onze trip hadden we geen auto nodig. We konden met de bus van Orlando naar Disney, in de parken zelf gebruikten we de shuttles, en we gingen met de taxi naar de Marriott.
Maar vanaf dag 5, de 6e augustus dus, rijden we van Orlando naar Miami via het Kennedy Space Center.
Dus vandaag hebben we een rental car nodig ....

Dus, de car ...
vorig jaar hadden we een rode mustang cabriolet, maar dan waren we met zijn twee, Olivier en ik.
Dit jaar is het moelijker om topless te gaan, want we zijn met drie, en de bagage zou echt een probleem worden.

Door al de travel miserie had ik niet zoveel op het internet kunnen gaan dan ik gewenst had, zodat ik pas eergisteren 4 augustus, alles geregeld had via Hertz. Ik had eerst de Cypress Harbour concierge gebeld, om te vragen of je daar on-site rentals kon krijgen, maar we moesten naar Orlando intl airport - niet zo erg want vlakbij.
Hoewel de dame aan de telefoon suggereerde om Budget of Avis te nemen, gaf het internet me toch een goedkopere deal bij Hertz. Ik had in juli (via Amex) een Hertz #1 Gold kaart versierd, en dat geeft je een pak voordelen, zoals hogere klasse car aan lagere prijs. Vooral zelfs als ik via hertz.be ging, ca 400$ ipv 1000$ via de US, waw.

Zo legde ik een mid-size SUV vast, een "Ford Escape" (of similar). Spijtig kan die Escape niet met gps volgens het internet ... maar ik ga er toch voor, omdat de prijs/kwaliteit goed zit.

En uiteindelijk wordt het ...
In Orlando Airport wordt het bij het afhalen echter iets anders (niet ongebruikelijk), want geen Escape available. Eerst is het een Ford Explorer (iets groter) zonder gps, maar op mijn vraag en dank zij mijn Gold Hertz kaart vinden ze zelfs nog een gelijkaardige mid-size SUV op de parking met gps, ttz. een Mercury Mariner (da's eigenlijk ook van Ford) ...

En de gps van Hertz, die heet "Neverlost" ...

hopelijk is hij zijn naam waard ...

Have wheels, will travel ...

De laatste ochtend in het Carribean Beach Disney resort ...

We maken onze bagage, en we bellen een taxi.
Deze is er vrij snel, en brengt ons naar het Marriott Cypress Harbour resort.
Dit is een kleine 10 miles verderop, en vlak bij SeaWorld.

Marriott Cypress Harbour
De receptie is mooi, de mensen zijn heel vriendelijk en we krijgen onze key cards voor de suite.
De SeaWorld tickets zijn inbegrepen in de kamers, en bij de concierge kunnen we de tickets voor de volgende dag krijgen voor het Kennedy Space Center (da's dan niet aanschuiven daar).
De concierge man vraagt inlichtingen of ik geen Marriott club member ben, en ik herinner me 20 jaar geleden eens een kaart te hebben aangevraagd. Wonder boven wonder is dat terug te vinden in hun computer, en dat doet hij een op het eerste zicht wat raar voorstel, omdat ik zulk een kaart heb.
Als we de volgende ochtend van 07.45 tot 09.15 uur gaan luisteren naar een Marriott time share speech, dan krijgen we 150$ terugbetaald en gratis ontbijt erbij. We moeten niets kopen, alleen maar geinteresseerd luisteren ...
Het gratis ontbijt en de return som is zo "tempting" dat we accepteren. Het betaalt dan ineens de Kennedy Space center tickets en de internet fee terug ...
Goed meegenomen ... maar eerst SeaWorld. We zien morgen wel.

De kamer
Dus... we gaan eerst naar de kamer.

En wat een kamer ... blok 54 kamer 36: een 2 bedroom, 2 bathroom suite met jacuzzi in de grote slaapkamer, grote living, grote keuken met vaatwasser, droogkast, wasmachine ... Olivier probeert eerst nog de grote kamer met de jacuzzi voor zich te claimen, maar hij geeft toch toe en geeft ze aan ons. Hij heeft zijn eigen grote slaapkamer met badkamer. Jawadde, wat een appartement ...
De kamers zijn waarschijnlijk time-share condo's die ze aan zeer schappelijke prijzen in een "SeaWorld" package als hotelkamer verhuren.
Met de SeaWorld tickets eraf (70$ per persoon), is de hele suite nog stukken goedkoper dan een nacht in Brussel in de Crown Plaza recht tegenover de Oracle gebouwen.

Op naar SeaWorld
Maar toch moeten we doorgaan naar het SeaWorld park.
Met een soort tram-busje dat alle hotels uit de buurt afdoet, komen we in SeaWorld aan, en ook dit is een zeer relax, zeer verzorgd park.
Het is een combinatie van Boudewijnpark en Disney.

Zeedieren all-over
We nemen het "all you can eat" ticket, want dan kan je in de meeste zaken eten en vooral diet-soda's gaan halen, want bij deze warmte kan je drank goed gebruiken. We gaan eerst een hapje eten in het Voyagers restaurant, vrij cafetaria like, maar goede pizza ... En dan komt het park.

We zien de pinguins, de zeehonden, de haaien, dolfijnen, roggen, etc ... dieren die allemaal in bassin's zitten.
En dan is er de "Kraken" een reuze rollercoaster_ride... nooit gezien, maar tonnen fun. Vooraf gaat alles wat los is in een "locker" kastje. Dan, vrijwel niet aanschuiven naar de roller coaster waar je in gaat hangen en dan ben je weg voor 7 (lees: zeven) maal over kop gaan, rechtdoor of met twisters.

Helemaal niet schrikwekkend, en je lacht je te pletter van de fun ...

De SeaWorld Shows
De shows zijn ook zeer mooi en allemaal op zijn Amerikaans, met een stukje drama erin ...
De dolfijn/walvissen show (zie de bovenste foto's hieronder) is in een knap bassin, met tussen de dieren door ook een show van duikers.

Dan is er de Shamu show (zie de onderste foto's hierboven) met de Orka's. Shamu is zowat de favoriete Orka van het park, en de beesten geven een goede show, waarbij vooral de eerste 15 meter van het publiek er van langs krijgt ... ze noemen het de "soak"-zone.

Afsluiten
Na de orka's/killer whales gaan we nog langs de Wild Artic, waar je in een soort van arctic ride - (je raadt het) het is een flight simulator - over de arctische velden en wateren vliegt ... we zien ook nog wat ijsberen, walrussen en Beluga whales en na het verlaten van het "arctische velden-complex" eten we snel nog een snackje en gaan dan naar de exit.

Terug naar het hotel
We nemen de taxi ipv het tram-busje om sneller in het hotel te geraken en van het zwembad te profiteren.
De pool is fun en naast het zwembad is ook een "hot water" spa-bubbelbad, met zowat het warmste water dat ik ook heb meegemaakt ...

Tegen zonsondergang aan, gaan we naar onze suite/kamer, en profiteren van de 3 TV's ... in de living en in elke slaapkamer ...

Het was weeral een drukke dag en we kruipen erin, want morgen moeten we er vroeg uit ...

Hollywood Studios
We staan redelijk vroeg op, en kleden ons aan, en nemen de shuttle bus naar het Hollywood Studios – Disney park.

Als eerste attractie gaan we met Star Tours op een Star Wars flight simulator, die ons op een vakantie naar Endor gaat brengen, maar ons “toevallig” stuurt naar de Death Star van de gevreesde Republic. We brengen het er levend van af, en gaan ontbijten in de Hollywood & Vine. All you can eat ontbijt op de tonen van tekenfilmfiguurtjes, die ons gelukkig niet teveel lastig vallen, want ze zien dat Olivier al een grote tiener is ..

Daarna gaan we kijken naar de “Lights, Motors, Action Extreme Stunt Show”, een stunt show zoals hij in Disneyland Parijs ook wordt gedaan en waar ze tonen hoe de meeste auto-stunts echt worden uitgevoerd.
We nemen een FastPass reservatie voor de Tower of Terror (later op de namiddag), en tussendoor vergasten we ons aan frozen cola’s die ons “bijna” een brain freeze bezorgen.

De Indiana Jones toont “op zijn Amerikaans” hoe gevechten en stunts worden opgezet. We zien Indy lopen voor de grote boulder in de Boliviaanse jungle, vechten met zwaardvechters in een Arabisch dorp en met een boenk van een kerel in de woestijn met een losgeslagen vliegtuig dat de boel doet ontploffen.

We nemen een ritje in “The Great Movie Ride”, en krijgen ook een initiatie in watervuurgevechten à la Pearl Harbour in de Studio Backlot tour.

De Tower of Terror nemen we als laatste van de namiddag. Je checkt zogezegd in, in het hotel, maar je geraakt niet echt op je verdiep, want je verdwijnt in de Twilight Zone en gaat na een val met de lift weer omhoog en omlaag en omhoog en … terug naar de hotel-lobby …

Twee dagen Disney wandelen hebben een tol gemaakt op onze voeten, we hebben wat last van blijnen, maar gelukkig hebben we genoeg Compeed bij om de zaak op te lossen.

Terug naar het Resort
We gaan terug naar de bus shuttle, die ons zonder wachten terugbrengt naar het resort.
Daar gaan we toch ook even gebruik maken van de pool omgeving, want het is nog heel goed weer om een zwemmetje te doen.

Downtown Disney
Dan is het douchen, omkleden, en op naar “Downtown Disney” deze keer, om ook eens langs de winkels te wandelen en een hapje te eten. Na een welverdiende en goede maaltijd nemen we nog een laatste avondwandeling tussen de diverse Disney shops, Lego standbeelden en wat nog. Dan terug met de shuttle naar het resort.

By the way …hoe meer parken we doen, hoe meer we het voelen in de benen dus, en er schiet weinig (lees: geen) tijd meer over voor mij om te bloggen …Dat wordt achterstand in het schrijven dus … want morgen is er nog een park … SeaWorld.

Trouble is gsm-country
Naast de troubles in vliegtuigland, was het in gsm country ook niet rooskleurig.

Enkele weetjes voor als je reist … zorg dat je gsm volledig opgeladen is voor vertrek, en neem ten minste één lader mee in je handbagage …
Wij zaten snel zonder “jus” in al onze gsm’s, want we dachten dat we snel terug zouden kunnen bijladen. Door al de travel issues kwam de bagage (met de laders) echter een pak later …

Check ook of je gsm wel 3-band is, want Olivier zat met zijn oudere Samsung, en die is slechts tweeband. En wij maar wachten op netwerk coverage … en dan hadden we het plots door … de US gebruikt de 3e gsm band …

GSM, global system not so global
En ga er ook niet van uit dat de “gsm”-netwerken in de US goed werken.
Het meeste is het hier nog CDMA. De zogezegde “worldwide gsm” norm werkt niet echt goed in de Florida contreien… Je hebt enkel t-Mobile en AT&T, en het gaat soms zo weird, dat je op het ene netwerk wel kan sms-jes sturen, maar geen ontvangen, en ook dat je dan naar het andere netwerk moet om zelfs maar gewoon te kunnen bellen. We hadden het allemaal hier, dus het was ook niet toestel-gebonden.
Door de sms-issues kreeg ik maandag plots een resem back-log sms-jes binnen, toen ik per ongeluk op een ander netwerk overging. Er zat er overigens ook ééntje tussen met de boodschap dat mijn gsm-voice mail vol was … handig hé die sms-jes...

Lang leve Windows Mobile ... jawadde.
En wie zich afvraagt hoe het met mijn HTC windows mobile toestelletje is, die kan ik gerust stellen dat het er heel rustig mee is, wegens redelijk naar de knoppen (denk ik), want hij valt meer uit dan hij aan blijft. Ik heb het opgegeven, en had gelukkig nog mijn oude Nokia van de firma mee als backup.
Gelukkig is er twee jaar waarborg op electronisch spul ...

En normale Windows op de PC ?
Die was mee, maar snel zonder jus, want een oud beestje met oude batterij, en zoveel power outlet's zijn er niet op de luchthavens, ofwel zijn ze bezet ...

Great technology …

The morning after
De ochtend in Newark verloopt stukken beter dan de vorige dag. We worden allemaal wat stijf wakker, en moeten wel naar een andere gate “accross the terminal”, maar aangekomen, klopt het dat we first class zitten.
Take off klopt zelfs nog ongeveer, ttz. 07.45 hr ...
De first class is met 2 + 2 zetels ipv 3 + 3 dus meer plaats sideways en voor de benen, maar de stewardess heeft volgens mij iets in de knoop, want niet zo heel vriendelijk.
We stijgen en landen op tijd, en weeral heb ik goed geslapen onderweg, so I am told …

Disney's Magical Express
In Orlando aangekomen, gaan we naar de Disney terminal voor het transport naar het park. Bij het inchecken voor ons vervoer, blijkt onze bagage er nog niet te zijn geraakt. Gisterenavond zeiden de Continental folks dat de koffers nog ’s nachts gingen gaan, maar bij navraag zitten ze zelfs op één vlucht later, zo zegt men.
Het duurt wel even voor we dit weten, maar uiteindelijk nemen we de Disney’s Magical Express naar het Carribean Beach Resort (CBR).

Aruba
Het is tegen de middag als we daar aankomen, en we krijgen aan de check-in alle documenten en de sleutels van onze kamer in het Aruba dorp. Het is één van ca. 7 “dorpjes” van het CBR resort - dat meer dan 2000 kamers heeft – waartussen shuttles rijden…

We frissen ons even op, en trekken met een andere shuttle naar het “Animal Kingdom”.
Onderverdeeld in diverse “landen, met een centrale grote Baobab boom (fake denk ik), is dit een mengeling van een zoo en Bobbejaanland op zijn Disney’s.
De populaire rides hebben een soms lange wachtrij, maar als je in een Disney resort zit, kan je een FastPass nemen. Da’s een aparte rij waar je op een bepaald uur naar de ride kan en dan stukken sneller aanschuiven dan de andere wachtenden. Je bent wel beperkt in de FastPass’es die je kan doen, en moet gemiddeld een uurtje wachten voor je een andere FastPass kan aanvragen.

Voor de Expedition Everest krijgen we van een voorbijganger FastPass tickets om direct te gaan, want zijn dochter had teveel schrik …Dus wij direct naar de Yeti, het spoor eindigt op een bepaald moment, en dan ga je achterwaarts, en dan terug voorwaarts …
Dan naar Dinoland, waar we 65 miljoen jaar terug gaan in een 4x4 ride tussen de dinosaurussen, juist voor de grote asteroïde in slaagt.
In Asia doen we de Kali River Rapids, en dat geeft een heel welkome afkoeling, want als ik het nog niet gezegd heb, het is hier warm, heel warm …
We sluiten af met de Kilimanjaro Safari, waar we in een 4x4 bus tussen diverse “live” dieren rijden, en mee helpen de stropers te vangen … :-)

Hierna trekken we met de Disney shuttle terug naar Aruba, om onze valiezen eindelijk te verwelkomen. Oef … verse klederen … en een douche.

We voelen het 's avonds ...
’s Avonds voelen we de zware nacht van de dag ervoor, en we blijven dichtbij, ttz. over de brug van het meer naar het nabije stadscentrum “Old Port Royale Centertown”. We eten een steak, en nemen een nachtmutsje op het terras van de Cabane Banane op de tonen van een one-man band live entertainment.
Als we terug in onze kamer zijn, is er niet veel nodig om ons in slaap te krijgen …
Zo eindigt “Dag 2” waar we dan toch op onze bestemming zijn geraakt, en we ons eerste Disney park hebben kunnen bezoeken.

Goedenacht, morgen is Hollywood Studios aan de beurt.

Het begint goed
De zaterdag begint heel goed. Mijn bagage is gemaakt, de laatste emails voor de firma zijn goed op tijd weg, zelfs zo’n 10 minuten voor het vertrek (niet ongebruikelijk), en het nachtje door ervoor is ook redelijk gewoon voor mij, toch als ik op verlof vertrek… Ik heb toch altijd schrik dat ik niet wakker word, eens ik in slaap val …
Olivier is bij mij in de Viesenboslaan sinds de vrijdagavond ervoor, en is er die zaterdagmorgen uit op 5 minuten. Dominique was al veel vroeger uit de veren en als eerste “ready to go”.
De trip naar Brussel gaat vlot, en onderweg naar de firmaparking bellen we de taxi-firma zodat we zonder probleem van de Leonardo da Vinci Oracle-building-parking naar Zaventem international kunnen. Mijnen tuut staat nu voor een tijdje voor de ingang te “zonnen” …

En dan ... op naar Orlando via Newark, wordt ... eerst naar Bangor
Het inchecken gaat vlot. We slagen er goed in om de bagage te verdelen over de 3 koffers, en de “voordien zwaarste” (en het is wel duidelijk van wie die was zeker) wordt zelfs nog de “lichtste” … De check-in procedure laat ons niet zo veel tijd (waarom al die vragen toch …), en we moeten naar de B40 gate, dus helemaal achteraan. Het wordt even wandelen.
De Continental vlucht naar Newark geraakt goed weg, en voor mij zelfs zo goed dat ik de “take-off” in Brussel al bewust mis, want in dromenland. De voorbije dagen zorgen er voor dat ik verder zowat heel de oceaanovertocht mis, tot we boven Canada zijn …
En dan komt het … “Ladies en Gentlemen, due to severe thunderstorms above the Newark area, we regret to inform you that the airport is closed.” Gevolg: we doen toertjes boven Canada, en vliegen plots ettelijke honderden kms terug in de richting waar we vandaan komen, om in de US in Maine te landen … Eerst leek het of we in Thailand of Kambodga gingen landen, want het schermpje gaf aan”Bangor”. Maar neen, de stad bestaat echt en is in de meest noordoostelijke tip van de US.
Het wordt bijtanken en 4 uur wachten. Tegenwoordig met de fuel crisis is er bijna geen mogelijkheid tot “wachten in de lucht”, dus bijtanken moet heel snel. Na 4 uur waiting in the plane, gaan we terug richting Newark.

Chaos in Newark
Ipv iets na 12, landen we iets na 4 in Newark-New Jersey - de Continental hub nabij New York - in een luchthaven vol chaos, en meteen ook is het duidelijk, we hebben onze connectie gemist ...
De customs-check en bagage check blijft volgens dezelfde strenge US regels, en aan elke stop staan wachtlijnen. We halen onze bagage op, passeren de food controle en begeven ons naar next stop "transfer desk" voor hulp. Hulp voor ons, maar ook voor honderden if not duizenden anderen van immens veel vluchten die allemaal te laat zijn. De transfer desk is "overwhelmed", de line is honderden meters. We worden echter plots in collonne naar de bovenverdieping incheck desks gebracht, maar moeten er ook wachten. De volgende Orlando vlucht zit vol en is ondertussen weg. Misschien is er iets rond 20.44hr ...
Een zeer vriendelijke supervisor lady bezorgt ons alvast vaste plaatsen op de ochtendvlucht van 07.45 hr - first class - en ze zet ons stand-by op de 20.44 hr Orlando avondvlucht. Het wachten daar blijkt al snel iets op dat van Godot. De binnenkomende vliegtuigen zijn natuurlijk ook te laat, dus 20.44 hr wordt 22.00 hr.
We staan in het midden van een 40-tal stand-by's en gezien we weinig kans maken, haken we rond 21.00 hr af voor de stand-by en richten we ons op de "customer service desk" voor een hotel voucher en nieuwe boarding passen. Die customer service desk is echter ook overloaded, en ik trek mijn plan met de automatische inchecktoestellen voor de nieuwe ochtend-boarding passes. Enkel de hotel voucher nog ...
maar ... na een uur aanschuiven voor 10 m vooruitgang, komt een vriendelijke Continental man ons met spijt in het hart vertellen dat alle - maar dan ook alle - hotels in de buurt vol zitten. Zowat alle airlines zaten ook met de vertragingen, en er zijn gewoon geen hotels meer...
Continental heeft wel kussens en dekens voor ons op de vloer van de luchthaven.

Hotel "airport floor"
Het wordt dus geen hotel maar Newark airport, en we zoeken ons een slaapkamer uit, ttz. een stuk tapijt op 50 meter van de gate voor morgenvroeg.
Noch de voorbijgangers aanklampen,

noch zoeken naar hotels via de PC met Google maps, helpt niets want zowat alles in de buurt is inderdaad uitverkocht.
Het kamperen gaat nog wel ergens, we maken er het beste van, met dezelfde kussentjes en dekens van in het vliegtuig.

Olivier vindt het niet zo erg (zegt hij).

Morgen vliegen we eindelijk naar Orlando, waar we een dagje later van start kunnen met ons verlof.
De Disney customer service mensen zijn heel begripvol toen we ze belden om onze vertraging te melden. Ze beloofden de éne gemiste dag terug op de credit card te crediteren. Chique.

Dus nu slapenstijd, en morgen verder "reizen" ...

Dus wat zijn "de plannen" voor 2008 ...

zaterdag 2 augustus -> de vlucht

Flight: CO61 - Aircraft: Boeing 767-400ER
Depart: 9:45 a.m. za., aug. 2, 2008 - Brussels, Belgium (BRU)
Arrive: 12:05 p.m. za., aug. 2, 2008 - New York/Newark, NJ (EWR - Liberty)
Change Planes. Connect time in New York/Newark, NJ (EWR - Liberty) is 1 hr 25 mn .
Flight: CO37 - Aircraft: Boeing 757-200
Depart: 1:30 p.m. za., aug. 2, 2008 - New York/Newark, NJ (EWR - Liberty)
Arrive: 4:05 p.m. za., aug. 2, 2008 - Orlando, FL (MCO)
vlucht + aankomst
Nacht van 02 Aug 2008 - 03 Aug 2008 - Orlando, USA met verblijf in het Disney's Caribbean Beach Resort

zondag 3 augustus -> Disneyworld
Nacht van 03 Aug 2008 - 04 Aug 2008 - Orlando, USA met verblijf in het Disney's Caribbean Beach Resort

maandag 4 augustus -> Disneyworld
Nacht van 04 Aug 2008 - 05 Aug 2008 - Orlando, USA met verblijf in het Disney's Caribbean Beach Resort

dinsdag 5 augustus -> Sea World
Nacht van 05 Aug 2008 - 06 Aug 2008 - Orlando, USA met verblijf in het Marriott's Cypress Harbour

woensdag 6 augustus -> Kennedy Space Center + Drive to Miami
Nacht van 06 Aug 2008 - 07 Aug 2008 - Miami, USA met verblijf in het
The Alexander All Suites Ocean Front Resort

donderdag 7 augustus -> Miami City Tour and Biscayne Bay by Boat
Nacht van 07 Aug 2008 - 08 Aug 2008 - Miami, USA met verblijf in het
The Alexander All Suites Ocean Front Resort

vrijdag 8 augustus -> Everglades + drive via Key Largo naar Key West
Nacht van 08 Aug 2008 - Key West, USA
met verblijf in het Casa Marina Resort

zaterdag 9 augustus tot dinsdag 12 augustus -> Key West
Nachten van 09-10 / 10-11 / 11-12 Aug 2008 - Key West, USA
met verblijf in het Casa Marina Resort

dinsdag 12 augustus -> Key West / Drive to Miami
[12 Aug 2008 - 13 Aug 2008] Miami, USA
Drive naar Miami met verblijf nabij de luchthaven.

woensdag 13 augustus -> de vlucht terug
Nacht van 13 Aug 2008 - 14 Aug 2008 -> slapen op de Vlucht

Flight: CO44 - Aircraft: Boeing 737-300
Depart: 1:57 p.m. wo., aug. 13, 2008 - Miami, FL (MIA)
Arrive: 5:07 p.m. - wo., aug. 13, 2008 New York/Newark, NJ (EWR - Liberty)
Change Planes. Connect time in New York/Newark, NJ (EWR - Liberty) is 1 hr 23 mn .
Flight: CO60 - Aircraft: Boeing 767-400ER
Depart: 6:30 p.m. - wo., aug. 13, 2008 New York/Newark, NJ (EWR - Liberty)
Arrive: 8:05 a.m. +1 Day - do., aug. 14, 2008 Brussels, Belgium (BRU)

Dat zijn de plannen so far ...
Nog één hotel voor de laatste nacht en de huurauto, maar dat doen we op reis zelf ...
evenals het plannen van een aantal dag-activiteiten in Miami en Key West.

Zoals reeds aangegeven ...
Reizen is fun, maar het is ook wel wat (voorbereidings)-werk ...